¿Qué es la arcilla expandida?
En agricultura, la arcilla expandida es uno de los materiales utilizados tanto, sola en sustrato para hidroponía, como una materia prima en la formulación de diferentes tipos de sustratos y tierras de cultivo, proporcionándoles ligereza y aireación.
Este material también es conocido por diversas marcas comerciales: arlita, ripiolita o leca. Entre sus cualidades destacan su alta estabilidad química y su resistencia mecánica. En relación con el primer aspecto, la procedencia de la arcilla base para su fabricación es importante, ya que debe mantener un nivel bajo de sales que en cultivo pudiesen afectar al correcto desarrollo de la planta.
Por lo general, posee una forma redonda, con baja densidad y presenta en sustrato un pH neutro. Respecto a otras propiedades, como sustrato proporciona una buena aireación a las raíces, aporta un alto nivel de drenaje e inclusive permite facilitar el control de la conductividad del agua.
Por su estructura física, la arcilla expandida es muy resistente y tiene la capacidad de conservar sus propiedades durante muchísimo tiempo, ya que tiene una corteza indeformable y una porosidad que no suele acumular sales.
La arcilla expandida fabricada para su cultivo en hidroponía es un sustrato libre de patógenos y al poder desinfectarse de forma sencilla, llega a ser 100% reciclable.
Este es un material de tipo cerámico que se fabrica, para su uso en agricultura, a partir de arcillas puras especialmente seleccionadas. Estas arcillas entran humedecidas en hornos rotativos, donde es cocida a 1.200ºC. Durante este proceso se evapora el agua del interior de la arcilla, dando lugar a una estructura interna de laberinto, con forma de esferas de baja densidad y elevada resistencia superficial.
Su comercialización va en función de su uso, si es directo o indirecto, e incluso el método de utilización en cultivo sin suelo. Si va a ser utilizado como materia prima para componer sustratos mixtos, puede suministrarse en sacos, big bag o a granel en camiones. Si va a utilizarse de forma pura en hidroponía, además, puede suministrarse en sacas de cultivo como si de otros sustratos inertes se tratasen: perlita, vermiculita, lana de roca, fibra de coco, etc.